Café del Sur (310) - Todos los tambores

Este programa está dedicado a la huella africana en Uruguay (esclavos, candombe, conventillos Mediomundo y Ansina)

* El 3-DIC-78, los tambores negros de Montevideo sonaron por última vez: cientos de negros, arropados por sus vecinos de los barrios más pobres, desfilaron en duelo por la demolición del Conventillo Mediomundo (o Conventillo de Risso) de la calle Cuareim (entre la calle Durazno e Isla de Flores -hoy Carlos Gardel-), en el popular Barrio Sur de Montevideo.

Eran los descendientes de los esclavos que empezaron a desembarcar en el pais en 1680 lamentando la destrucción de este símbolo de identidad afrouruguaya.

El Conventillo Mediomundo tenía 2 plantas, 40 habitaciones, 2 baños y un pozo. La Junta Militar decidió demolerlo para invisibilizar y criminalizar la pobreza así como para proyectar internacionalmente una imagen supuestamente más atractiva. Todo ello, en el marco de la especulación inmobiliaria.

El Conventillo Ansina tuvo el mismo destino unos meses después y la calle Cuareim (Calle de las Piedras, en guaraní) pasó a llamarse Calle Zelmar Michelini.

* Los portugueses idearon el tráfico transatlántico de personas, secuestrándolas en las zonas africanas invadidas (Mozambique, Congo, Angola ...). 

Desde 1680 y durante un siglo, Colonia de Sacramento (enclave portugués en la banda oriental del Río de la Plata) fue el principal centro de comercio de personas esclavas, destinadas mayoritariamente a Brasil.

Los españoles se sumaron en 1743 al negocio de la esclavitud a través de la recién nacida ciudad de Montevideo. En Uruguay no existían cultivos tropicales (caña de azúcar, algodón, café o cacao) ni minería (como en Bolivia y Perú) así que la mayoría de africanos secuestrados se enviaban a otros paises. Mediante un decreto real de finales del s XVIII, Montevideo se convierte en la ciudad donde se registran todos los esclavos destinados a Sudamérica.

* A su llegada a América, los raptados eran clasificados según su "nación" de procedencia. El estado instauró estas "naciones" como célula base de agrupación, en lugar de la familia o el clan de la tribu tradicional. Las "naciones" se convirtieron en un instrumento de control. Eran asociaciones de mutuo socorro, con sus propios reyes y ministros. En su seno se celebraban ceremonias muy interesantes, al principio en la calle y posteriormente, por problemas de orden público, encerrados en sus conventillos. Una mezcla de animismo, superstición y catolicismo al ritmo de bailes y cantos populares.

En la ceremonia del candombe primero entraban el rey y la reina de cada nación, acompañados de sus ministros. A continuación los percusionistas, los danzantes y las demás comparsas. Con el tiempo, se perdió el vínculo con la religión y cuando la esclavitud quedó abolida (Brasil fue el último pais en erradicarla, en 1888), estas reuniones dejaron de celebrarse. Su principal heredero es el carnaval.
* La integración de la población negra fue lenta y polémica. Comenzó en el siglo en 1801, con la apertura del ejército ante la necesidad de carne de cañón. Finalmente, en 1853 la esclavitud fue abolida en Uruguay. 

* A principios del s. XIX el 26 % de la población uruguaya era africana y en 1954 se había reducido al 2,3 %. En la actualidad, menos del 10 % de la población uruguaya tiene antepasados negros.
* Candombe, milonga, quilombo, tango ... son palabras bantúes.  En 2006 las autoridades uruguayas declararon el 3-NOV "Día nacional del candombe, de la cultura afrouruguaya y de la equidad racial".

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